ANZEGEM/GERAARDSBERGEN/HALLE – Op zaterdag 6 juni trok het peloton van Gastro Cycles eropuit voor een laatste grote verkenningsrit richting de naderende Tour de Champagne (17–21 juni). Wat moest uitgroeien tot een heroïsche voorbereidingstocht richting Halle, mondde uit in een verhaal van tactische keuzes, mentale weerbaarheid, lichte paniek aan zijstraten en een vroegtijdige capitulatie van één renner die – volgens bronnen binnen de ploeg – “realistisch genoeg was om zijn limieten te erkennen”.
Met een frisse starttemperatuur van amper 14 graden, net boven het vriespunt dus en een weinig hoopgevende weersvoorspelling (“regen gegarandeerd, enthousiasme optioneel”) vertrokken acht Gastro Cycles-renners in goede moed. Althans, toch voor even.
Eerste slachtoffer valt al af na 25 kilometer
Na amper 25 kilometer moest de eerste renner afhaken. De man, binnen het team liefdevol omschreven als “de onzekere schakel”, koos vroegtijdig eieren voor zijn geld. Officieel werd ‘een andere afspraak’ aangehaald, al fluisteren insiders dat de vermoeidheid een rol zou gespeeld hebben.
“Het was geen opgave, eerder een strategische energiebesparing richting Tour de Champagne”, klonk het achteraf diplomatisch van de renner zelf.
Muur van Geraardsbergen zorgt voor nieuwe schifting
De overblijvende zeven trokken dapper verder richting de Muur van Geraardsbergen, traditioneel het moment waarop heroïek en gezond verstand elkaar ontmoeten. Na een moedige strijd bergop met een duidelijke overwinnaar, splitste het peloton opnieuw.
Een groep “verstandige mensen”, zoals ze zichzelf later omschreven, besloot dus na ongeveer 40 kilometer rechtsomkeer te maken. De naderende regen- en onweerswolken waren voor hen voldoende argument om huiswaarts te keren, een beslissing die achteraf door sommigen “visionair” genoemd werd.
Kleine nuance daarbij: van deze vroege thuisrijders had één coureur nog een dringende afspraak bij zijn mecanicien, een rechtstreeks gevolg van het recente ongeval in Ronse. Twee anderen stonden daags nadien aan de start van een UCI-gravelwedstrijd en hielden bewust wat kruit droog. Binnen de ploeg werd dus benadrukt dat dit “absoluut niets met mentale zwakte te maken had”.
Vedetten trotseren de elementen richting Halle
Twee absolute vedetten binnen Gastro Cycles besloten zich niets aan te trekken van temperatuur, wolkenmassa’s of enig gevoel van discomfort. Zij trokken koppig door naar Halle, de oorspronkelijke eindbestemming van de rit.
Hun beloning? Een uur lang doorweekte terugtocht in de regen, inclusief natte schoenen, verkleumde vingers en minstens één existentiële crisis onderweg.
“Karaktertraining”, noemden ze het achteraf. De rest van het team sprak eerder van “een gebrek aan timing”.
Ronse-slachtoffers tonen veerkracht
Opvallend positief nieuws kwam er van de twee renners die recent nog betrokken waren bij het ongeval in Ronse. Van fysiek verval bleek nauwelijks sprake. De conditie bleef intact, de benen draaiden zoals voorheen.
Alleen mentaal zijn er nog kleine restanten merkbaar. Vooral auto’s die onverwacht uit een zijstraat komen, zorgen nog voor lichte posttraumatische stressreacties, gaande van verhoogde hartslag, onverwachte stuurmaneuvres tot spontane vloekpartijen.
Gapersroute als dessert
Alsof de rit nog niet zwaar genoeg was geweest, koos een deel van de groep dicht bij huis opnieuw voor opsplitsing. Drie renners vonden het welletjes en reden rechtstreeks naar huis na de eerste regenbui, terwijl twee onverzadigbare coureurs nog besloten de Gapersroute als extra uitsmijter af te werken, tot ook zij door openstaande hemelsluizen tot de orde werden geroepen.
Resultaat van de dag?
- 40 à 90 km voor de verstandige zielen
- Ongeveer 130 km voor de kilometervreters
- Rond de 150 km voor de twee vedetten met een twijfelachtige relatie tot slecht weer
Champagne klaar, benen ook?
Met nog minder dan twee weken te gaan tot de Tour de Champagne, lijkt Gastro Cycles ondanks de grillige voorbereiding klaar voor het grote werk. Al blijft de vraag wie tegen dan fysiek top zal zijn… en wie psychologisch hersteld is van regenwolken, rondpunten en onverwachte Mercedessen.